第１７章　山小屋の動物たち、ハラペコの熊の受難は続く（2004.10.11）　　
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今年は台風の影響か、山に団栗などの木の実が早々と落下して小動物の餌となり、熊が里に出没するケースが増えているとの報道が連日、連夜、アナウンスされています。駆除された熊も例年より多くなっている様です。地域により、捕獲した熊を射殺するか、山の奥へ逃がすか、熊牧場で飼育するかなど、その対応もばらつきがありますね。「有害鳥獣駆除」は、原則的には「追い払い」が優先で、「子連れの熊は撃ってはならない」とされています。熊の駆除は、基本的に「有害鳥獣駆除申請」による知事の許可に基づき行われますが、実際は市町村の判断で捕獲、駆除している様です。

「人への危害の恐れがある」と緊急性が射殺の理由とされ、射殺しても鳥獣保護法違反を問題とされません。京都美山町のような田舎観光を推進する町では観光客への危害の恐れもあり、先日も捕獲した熊２頭が射殺されました。山に熊などの獣がいるのは当たり前。その熊がハラペコで里山に下りてくるのも、自然の成り行き。人に危害を及ぼす可能性もあり射殺するのも、それなりに合理性はあるでしょう。都会の人にはわからない大きな不安、心配があります。でも、これだけ捕獲したのだから、来月の狩猟解禁はその期間を短縮化するようなことも必要ではないかとも思います。現実には、逆に捕獲強化の動きが強いでしょうね。突然のバッ・バーンと鉄砲の発砲音、犬の遠吠え、うまく逃げろと心のどこかで叫んでしまう。

山小屋には、鹿や狸などの野性動物を簡単に見ることができます。もちろん、昼間にかれらに遭遇することはありません。日が落ちて、あたりが暗闇の世界になり、静寂に包まれた頃が活動時間です。先日も鹿の大群に遭遇しました。その数２０頭はいました。あの数で畑などの農作物をやられたらひとたまりもありません。餌付けすることは良くないと思いつつ、鍋料理やバーべキュを行った残飯などを山小屋からかなり離れたところに、ばら撒いておくと、翌朝にはキレイさっぱりとなくなっています。お陰でゴミの処分の手間がなく、助かります。

野性の生きものと共存していくことは、おそらく不可能かもしれません。最近の人間も野生動物以上に怖い野獣が増えてきています。「自分のテリトリーは自分で守る。村のテリトリーは村で守る」が基本ですが、そのテリトリーを金銭欲などで欲張ると不幸なトラブルが頻発するということでしょう。「自分が寝る分おうたら死ぬ」（おう：耕したら）と言い伝えもあります。その昔、マサカリ担いだ「金太郎」は熊と相撲をとっていたではありませんか。捕獲した熊を奥山にお土産付きで放ってやる（この比喩を分からない未熟者、お馬鹿も・・・失礼！）ぐらいの大らかさも必要である。いや、先祖の財産、後世の財産を継承する現代人の義務でしょう｡山の自然を復活することが、野獣ではない人の努めだと思います。土石流などの被害から分かる様に広葉樹の森が荒れているのです。

学生のころに、熊肉を食べたことがありました。とても、しなっこく、顎が痛くなるくらいの歯ごたえのある野性味あふれる肉です。でも、霜降牛肉がやはりおいしいです。熊肝は業者に１０万円程度で引取られていったそうです。当の熊さんは牙をむいた状態で剥製にされ大広間に飾ってありました。これから鹿鍋やフレンチ風ステーキがおいしい季節ですが、これだけ生きたおいどのかわいい鹿と遭遇していると複雑な心境です。

「なんか声聴こえないか」

「気のせい？」

「あれは声ではない様だね」

翌朝、薪拾いに山小屋の上に登ってみると・・・

「昨晩の音、これの様だね。糞も新らしい」

「ほんとだ、爪でも研いでいたのか、木の皮を食べていたのか」

「それにしても、ものすごいパワーだよね」

「鹿には爪ないよね・・・大きな猫？」

（次回に続く）